Эллиот сделал ещё один шаг, и мерцающий в свете фонаря голубой мох захрустел под ногами. Он приподнял фонарь и попытался прояснить пространство сверху. Но непроглядная тьма, куда уходили чёрные стволы деревьев, уступать не хотела. “Проводник!” - позвал Эллиот. За ним, неспеша пробираясь между деревьями, подобрав длинные рукава шерстяной накидки, то и дело цепляющейся за траву и кусты, вышел Проводник.
“Смотри, моховая полянка” - Эллиот стал шуршать крошащимся мхом - “Это ведь та же самая? Какой это круг уже?” - Он поднёс лицо вплотную к морде Проводника, чтобы убедиться, что тот слышит.
“Нц! Зачем ты тогда вообще за мной тащишься? Я сам сейчас посчитаю. Первый кругполянка с травой и камнями, второй- только камни, третий- камни поросли мхом, а сейчас только сухой мох. Провода будут на… “ - Эллиот потянул последнюю букву и жестом передал слово спутнику.
“Я не решаю, куда и когда мы придём.” - ответил Проводник - “ Петля сама разомкнется и покажет тебе тот фрагмент леса, который ты ищешь.”
“Да я-я-я уже слышал!"- перебил Эллиот -" Чёрт возьми, почему ты вообще зовёшь себя Проводником! Хоть бы немного помог, раз увязался за мной и не хочешь пропадать!” Между тем в траве что-то проснулось и зашипело. У Эллиота вздрогнули уши. “Кстати, о чертях…”
Он аккуратно поставил фонарь и вынул из-за пояса тонкий меч с голубой лентой. Зашумела трава и из темноты выпрыгнул извивающийся чёрный кнут. Он был тут же разрублен, не успев вцепиться в Эллиота. Черные капли забрызгали рукава. В таких же пятнах уже была испачкана и остальная одежда. Эллиот взглянул на Проводника. Ещё на прошлом кругу, отбиваясь от похожей твари большего размера, Эллиот не успел его спасти. Тогда Проводника схватило и уволокло далеко за деревья. Сначала Эллиот испугался и хотел бежать за ним, но тут услышал за ухом кашель. Проводник стоял рядом как ни в чём не бывало. Объяснений Эллиот не дождался. Теперь он не только не закрывал Проводника, но даже ждал, когда лес наконец избавит его от надоевшего балласта.
Двинулись дальше. Среди сплошных черных стволов стал пробиваться мягкий зелёный свет. Над головой потянулись провода. Они путались между с собой, иногда терялись и вели источнику света. Это был покосившийся фонарный столб. Его вырванный кабель держал контакт на волоске, а корпус был поеден мхом и коррозией. Эллиот гордо встал около него и сказал: “Ну вот, а дальше по проводам и зелёному свету. Слушай, а может из меня тоже проводник получится?” - он усмехнулся - “Не волнуйся, я не займу твоё место…Так, у нас же теперь есть свет…” Эллиот потушил керосиновый огонёк в руках, и всё вокруг приобрело зелёный оттенок. От резкого изменения освещения потемнело в глазах. Эллиот рефлекторно напряг слух и уловил еле заметный шорох. Кто-то пробирался между деревьями. Оно высоко поднимало ноги и старалось пройти так, чтобы не задеть ни стволов ни корней. Эллиот прикусил губу, поманил рукой Проводника и быстрым, но осторожным шагом пошёл вперед. Он продолжал прислушиваться. Шорохи травы в темноте становились тише, а потом вовсе пропали. Но как только Эллиот с облегчением расслабил челюсть, они снова вернулись. Теперь нечто шло за ними. “Проводник! Что это?!” - зашипел Эллиот - “Оно не по сценарию!”
Идя следом Проводник ответил - “У Петли всё “по сценарию”... “Эллиот ускорился. Шорохи тоже не отставали. Эллиот ещё сильнее напряг уши. У преследователя было глубокое дыхание. Он был увесистым, но при этом очень юрким. Эллиот не выдержал и рванул вперед. Фонарный столб остался сзади, и начал виднеться свет от следующего. Эллиот хотел как можно скорее проскочить тёмный промежуток. В шорохах пропала скромность и нечто понеслось за ним на полном ходу, на лету огибая препятствия. Эллиот прыгнул под фонарь, и развернувшись в воздухе выдернул меч. В этот момент рядом мелькнула тень, и высокая фигура на длинных тонких конечностях тоже оказалась под фонарём, окрасившись в зелёный свет. Уже замахнувшись, Эллиот выронил меч.
“Да иди ты! Тыква!” - Эллиот кинул фонарь в фигуру и рухнул на землю. - “Ты меня до смерти напугала!”
Тыковка фыркнула и умяла длинные черные лапки под себя. Теперь она была Эллиоту по пояс. “Ты ещё под фонарём совсем зелёная, я тебя не узнал” - на лице у Эллиота стала выступать улыбка. Тыковка подошла к Эллиоту, тот стал её трепать за щеки - “Вот! На тебе за это! Проводник смотри, Тыковка сама нас нашла!” Проводник уже ждал воссоединившихся друзей, чтобы идти дальше. Эллиот дал фонарь Тыковке - “На, теперь ты неси”. Тыковка потянула к нему морду, но тут же отпрянула и стала давиться слюной. “Что с тобой?” - испугался Эллиот - “Черт возьми, я говорил тебе не жрать мох!” - он попытался успокоить её, но Тыковка только сильнее стала кашлять и выплюнула к ногам друга… череп. Она облизнулась и ей стало легче. “у-у-ух, Тыква…Это что…” - Эллиот скорчил лицо. Тем не менее череп, а вернее то, что от него осталось, привлекло его внимание: лобовая часть кости была покрыта глубокими спиральными узорами, рога были обломлены. Эллиот забыл про то, что только что было с черепом и взял его в руки. “Красивые узоры. Это кто-то вырезал так?”- подумал Эллиот. Но он решил, что не успеет сейчас налюбоваться рисунком на кости и привязал Тыковкин подарок к ремешку сумки.
Шли по проводам от фонаря к фонарю, от островка света к островку света. Каждый следующий фонарный столб был аккуратней и новее. Последние твёрдо и ровно стояли, сверкали чистым металлом, и выходящие провода были порядочно распределены по группам. И вот деревья расступились, и трое вышли на полянку с каменными тропинками. Там, зарытая в зелёную листву, стояла небольшая аптека. Эллиот довольно хлопнул в ладоши и ехидно посмотрел на Проводника. “Мы пришли.” - сказал Эллиот и направился к аптеке, а за ним и Тыковка. Запел колокольчик на двери с большим окном. Глаза разбегались по полкам с сиропами, таблетками, порошками, бинтами, каплями и прочим. Всюду были расклеены пожелтевшие от времени бирки, и пахло спиртом. За стойкой со стеклянными шкафчиками никого не было. Эллиот подошёл и тихонько постучал по стойке. Тишина. Вдруг колокольчик громко зазвенел, отчего Эллиот зажмурился. Это Тыковка, играясь, гоняла дверь туда сюда. “Тщ! Ты чего? Тыква?..” - Эллиот хотел оттащить её, но Тыковка сама перестала, когда из прохода за стойкой появился Фармацевт. Эллиот выпрямился. Он покопался в сумке и выложил на стойку помятую бумажку с затертыми словами. Рядом он положил пустую картонную коробочку. Фармацевт принял их, и вытянув перед собой руку с бумажкой пощурился. “Мхм!”- кивнул он. И Эллиот получил новую коробочку, в которой болтались таблетки. “Ну всё. Идём домой, Тыква” - сказал Эллиот и друзья собрались на выход. Но вспучившийся кафель на полу задержал их. Эллиот споткнулся. Ремешок от сумки отстегнулся, и всё содержимое разлетелось по полу. “Нуу…”- протянул Фармацевт и вышел из-за стойки. Эллиот с красным лицом поспешно встал на коленки и сгрёб ближайшие вещи в кучу. Все стали подбирать барахло. Эллиот кинул в сумку всё, что нашёл сам и ему подали. Тыковка вытолкала носом из-под шкафчика закатившиеся батарейки. “Всё, мы идём. Изви…ните…” - Эллиот понял, что не хватает черепа и огляделся. Тот был в руках Фармацевта. “А, вот!” - Эллиот взялся за череп, но не смог его забрать. Сжав пальцы, Фармацевт застыл и глядел на вещь с опущенной головой. В таком положении хорошо был виден его лоб. Он был покрыт тонким мехом, через который проглядывались мышцы бровей, а чуть выше, под венчиками рогов, можно было даже разглядеть рельеф кости. На ней были еле-заметные спиральные узоры. “Как на том, что Тыковка принесла…”- подумал Эллиот и до него дошло- Фармацевт держал в руках свой собственный череп. Не смея вдохнуть друзья переглянулись. Тогда Эллиот медленно и осторожно потянул череп, пока руки Фармацевта его не отпустили. Череп занял прежнее место на сумке, и, слыша мысли друг друга, друзья пошли к выходу. Эллиот надавил на дверь. Тут снаружи лопнул фонарь и дверь захлопнулась. В воздух поднялись зелёные листья, и оголившиеся чёрные плющи ввалились в аптеку, проламывая окна и решетки вентиляции. Эллиот оставил Тыковку выламывать дверь, а сам бросился расталкивать Фармацевта. Но ни дверь ни Фармацевт не поддавались. Последнего туго скрутили плющи. Эллиот вынул меч, но он оказался бесполезен против толстых чёрных жгутов, которые к тому моменту полностью обволокли жертву. Комок сжался, и по кафелю потекла густая чёрная жидкость. Эллиот отпрянул и упёрся в Тыковку. Места становилось мало. Тут в стене образовалась пробоина, и кто-то выдернул из неё несколько досок. Показалась морда Проводника.
“Ничего ты сильный!” - воскликнул Эллиот. Друзей вытащили из ловушки, но на аптеке террор не заканчивался. Вся поляна и лес вокруг вот-вот схлопнуться. “А он?!” - Эллиот указал на аптеку, но Проводник помотал головой и сосредоточенно посмотрел на деревья. Он сказал - “Побежите туда, до ствола с голубой лентой и повернёте направо”. Лес закручивал деревья в узлы, и последний выход терялся. Эллиот с Тыковкой побежали. Стало темно, но слабый зёленый свет отпечатался в мозгу так, что был виден с закрытыми глазами. Голубой ленты нигде не было. Вдруг Эллиот понял, что бежит один. “Ну так и знал! Опять Тыква что-то надумала!” - с этими мыслями он развернулся и увидел вставшую Тыковку- “Вот только не сейчас! Что ты творишь? Вставай быстрее!” Путь назад исчез, ветви стали стягивать и оставшуюся дорогу. В Тыковку полетел один из жгутов. Снова мелькнул меч. От удара жгут завернулся вокруг лезвия и вырвал его из рук. Меч пропал, но голубая лента, которая был на рукоятке, зацепилась и повисла на суку. Тыковка очнулась и дернула Эллиота за рукав. “Ты уверена, что это то “право”?”- но Эллиот не стал сопротивляться и пошёл за ней. По лицу и ногам хлестали ветки, за руки цеплялись и кололи плющи.Последний рывок на глубоком вдохе, и друзья вырвались из кошмара.
Солнце садилось, большое чистое небо розовело. Свежий воздух остужал перегретую голову, и зелёный отсвет в глазах рассеивался. Эллиот лежал лицом в траве и чувствовал, как по ней пробегает ветерок, а со вдохом тело наполнялось запахом земли. Эллиот поднял голову. Тыковка вытянулась рядом, она впитывала вечернее солнце. Недалеко стоял камень, мимо которого друзья проходили утром, когда отправлялись в лес-Петлю. На камне сидел Проводник. “Почему я не удивлён?”-подумал Эллиот, а когда он подошёл к сидящему, то услышал “Я могу помочь? Вас проводить?” -как при первой встрече. Эллиот выдохнул - “Не… Не надо. Я так понял, мы всё сломали там...”- и Эллиот оставил Проводника, но тут же вернулся. “На, вдруг тебе нужно будет…Это рецепт.” - он достал бумажку с затертыми словами. Проводник не протянул руку и не ответил, поэтому Эллиот положил бумажку под камень. Солнце село, и вдалеке в аллеях родного леса, за которым была деревня, зажглись фонари. С глубоким зевком поднялась с земли Тыковка, Эллиот бросил ей на спину сумку, и друзья отправились домой. Они решили, что с тех пор не будут тревожить Лес-Петлю- и в родном лесу было достаточно странностей.
Подробнее https://seagulltoon.livejournal.com/336.html?...